Ce qui me frappe, après 4 ans d’absence, c’est combien de choses ont changé, combien de mes repères ont disparu. Exit l’Astoria (où j’avais vu Annie Haslam et Caravan), plus de Murder One ni de Fantasy Center, etc. Eh, même la Circle Line n’est plus circulaire! Regrets de vieux bonhomme? Bon, Gosh Comics et Gay’s the Word sont inchangés. Le restau indien Motijheel (fonde en 1969!), sur Marchmont Street, aussi.

Pas top, le canal de Paddington réaménagé. Et même, un peu plus court qu’auparavant. J’ai profité de me trouver dans ce quartier pour faire quelques photos pour Sherlock Holmes, puis me suis rendu à Baker Street afin de vérifier de visu quelques détails. De même sur Montague Street et ses environs. Comme il commençait à pleuvoir un peu, suis allé voir une chouette expo au British Museum, sur les images imprimées chinoises. Ils ont commencé plus de 600 ans avant la Bible de Guttenberg à imprimer textes et dessins sur du papier. Passionnant, et graphiquement enthousiasmant.

Promenade du canal du Regent. Le commerce a bel et bien tué ce bon vieux Camden Market: le désordre anarchique est devenu, depuis l’incendie, désordre organisé, a fake. Les antiquaires des écuries ont été remplacés par une boîte de nuit. Et le bâtiment de Camden Lock, qui était mon favori, avec ses stands de baba cools baignant dans les vapeurs de patchouli, est carrément clos. Snif. C’était mieux aaaavant.

Suis maintenant sur le canal de Paddongton, que je n’ai jamais fait depuis sa rénovation. Pour le moment j’ai l’impression de me trouver dans Playtime – le Starbucks en prime…

Journée un rien plus calme… Descente jusqu’à la National Gallery, en passant par la cour centrale du British Museum (stupeur: la Reading Room n’existe plus, transformée en salle d’exposition?!) puis promenade sur le Strand et la Fleet, afin de rejoindre St Paul, pour traverser par le Millenium Bridge. Un tour a la Tate Modern, qui malheureusement n’a plus qu’un seul Rothko en exposition – le contenu de la superbe « Rothko Room » que nous avions vu il y a pas mal d’années est actuellement en prêt a la Tate Liverpool… et c’est bien dommage car mon camarade Olivier, qui acheve un mémoire sur Rothko, venait a la Modern pour cela…

Pub The Blackfriars (folie Arts and Craft), retour a l’hôtel, course chez Fortnum and Mason, un tour chez le toujours hallucinant Forbidden Planet, antre à geek s’il en fut… C’est largement assez pour emplir une journée.

Au cours des années j’ai mis au point quelques promenades spécifiques, et hier était le temps de celle dite « de Richmond ». Une loongue promenade le long de la Tamise, depuis Richmond jusqu’à un joli pub de Strand-on-the-Green dont l’accorte patronne donne du darling et du loves a tout le monde ; puis, pour les plus vaillants, poursuite jusqu’à Hammersmith. Et nous allames jusqu’à Hammersmith… Raaah. Nous faillimes mourir d’épuisement. D’autant qu’ensuite, le soir venu, il y avait le concert du 51e anniversaire de Steve h, à Highbury-Islington. Et qu’on était debout, contrairement à tous les autres concerts solo du monsieur. Ouch. C’était bien, plus que bien, le plus beau concert solo de h que j’ai eu l’occasion de voir (et je l’ai souvent vu), mais bouhou les crampes aux jambes…

Deuxième jour; ma balade Lénine: la place de Finsbury où habitait Lénine, celle où habitait Orwell,le quartier des anciens spas de Londres, puis Clerckenwell, le Green de l’église où les agitateurs essayaient de convaincre les petits artisans de faire la révolution, le marché à la viande de Smithfield, l’hôpital St Bart’s (où Watson fit connaissance de Holmes). Un grand tour dans le remarquable quartier de Barbicane, utopie urbanistique seventies – dont une artère se nomme d’ailleurs Thomas More. La cathédrale St Paul, quand même, puis l’Embankment. Tate Britain, pour finir – une fois de plus, mais tjs avec le même plaisir esthétique. Nous nous achevâmes dans les délices fort copieux d’un resto éthiopien, sur Caledonian Road.